La alimentación de cerdas en gestación ha evolucionado significativamente en las últimas décadas. La necesidad de optimizar la nutrición, mejorar el bienestar animal y maximizar la eficiencia productiva ha impulsado la adopción de tecnologías avanzadas, como los Sistemas de Alimentación Electrónica de Precisión (o ESF, Electronic Sow Feeding, por sus siglas en inglés). Estos sistemas permiten la individualización y automatización de la alimentación en cerdas alojadas en grupo y la gestión de los datos, respondiendo a desafíos comunes en sistemas convencionales.
En este artículo, exploraremos el funcionamiento de los sistemas ESF, sus ventajas y desventajas en comparación con los métodos tradicionales de alimentación, y su impacto en el manejo, la productividad y el bienestar animal.
¿Qué son los Sistemas ESF?
Los Sistemas de Alimentación Electrónica de Precisión son tecnologías automatizadas diseñadas para suministrar alimento de manera individualizada a cada cerda alojada en grupo. Estos sistemas utilizan identificación electrónica, generalmente a través de chips RFID (Radio Frequency Identification) colocados en un identificador o arete en la oreja que permiten reconocer a cada cerda y suministrar la cantidad y tipo de alimento programado según sus necesidades específicas. Además, los sistemas ESF están asociados a un software que permite, en tiempo real, analizar toda la información recopilada de cada una de las cerdas, lo cual facilita y optimiza la toma de decisiones.
¿Cómo Funcionan los Sistemas ESF?
Generalmente los sistemas ESF funcionan en 3 pasos:
- Identificación: es imprescindible que cada cerda esté identificada. Para eso, cada cerda lleva un chip RFID en su oreja que permite su reconocimiento automático al ingresar a la estación donde se encuentra la máquina que las alimenta.
- Alimentación programada: una vez que la cerda es identificada, el sistema suministra la ración exacta según el programa nutricional definido, teniendo en cuenta la dieta, cantidad y horario, ciclo, condición corporal de la cerda, etc.
- Control de consumo: el software recopila datos de consumo diario, permitiendo detectar desviaciones en los patrones de alimentación. Así, la gestión de los datos permite identificar cerdas que no han comido toda su ración o ajustar curvas de alimentación según la condición corporal.
El proceso es el siguiente:
- La cerda entra a la estación de alimentación electrónica.
- Un lector identifica el chip RFID de la cerda.
- El sistema suministra la cantidad exacta de alimento, según su estado fisiológico, condición corporal y fase de producción (gestación temprana, media o tardía).
- La cerda consume el alimento de forma controlada, evitando competencias.
- Una vez completada la ración, la cerda abandona la estación para permitir el ingreso a otra cerda.
Sistemas Convencionales de Alimentación
En los sistemas convencionales la alimentación se realiza principalmente a través de comederos colectivos en los cuales las cerdas consumen alimento simultáneamente, generando competencia. En este sistema de alimentación, el alimento se asigna según una estimación de requerimientos grupales, sin individualización. Otra forma de alimentación convencional consiste en utilizar jaulas con comederos individuales lo cual posibilita un control parcial del consumo de la cerda, aunque demandan más espacio y manejo.
La mayor limitante del sistema convencional es la dificultad para garantizar que cada cerda reciba exactamente la cantidad y calidad de alimento que necesita. Las cerdas dominantes suelen desplazar a las subordinadas, lo que lleva a una variabilidad en la condición corporal dentro del grupo.
Ventajas de los sistemas ESF
- Alimentación individualizada: cada cerda recibe la cantidad precisa de alimento según sus necesidades nutricionales, de acuerdo con la fase de gestación y condición corporal. Además, el sistema permite adicionar agua entre cada porción de alimento suministrado.
- Reducción de la competencia: el diseño de las estaciones impide que cerdas dominantes consuman el alimento de otras cerdas, favoreciendo el equilibrio nutricional.
- Mejora del bienestar animal: disminuye el estrés asociado a la competencia por alimento y fomenta un comportamiento más natural en sistemas grupales.
- Eficiencia en la gestión del alimento: optimiza el uso del alimento, reduciendo desperdicios y costos al facilitar el ajuste de raciones en tiempo real.
- Monitoreo y toma de decisiones (Big Data): los datos recopilados permiten detectar problemas de consumo o de salud tempranamente. Asimismo, mejora la toma de decisiones en la gestión de la granja a base de historiales de alimentación individual por cada animal durante todos sus ciclos productivos.
- Ahorro en mano de obra: la automatización reduce la necesidad de intervenciones manuales en la alimentación. Este último punto es debatible, ya que depende mucho del diseño o tipo de sistema ESF elegido.
Desventajas de los Sistemas ESF
- Alta inversión inicial: la implementación de estaciones de alimentación electrónica requiere una inversión considerable en tecnología e infraestructura.
- Curva de aprendizaje: las cerdas requieren un período de adaptación para familiarizarse con las estaciones. Es fundamental capacitar al personal para la operación y el mantenimiento del sistema. Esto puede aumentar la necesidad de mano de obra.
- Dependencia de la tecnología: fallas técnicas o interrupciones eléctricas pueden afectar el suministro de alimento. Se debe contar con un suministro de energía estable y/o contar con sistemas de estabilizadores, ya que de otro modo se generan roturas de equipos (plaquetas electrónicas). Los sistemas ESF requieren un mantenimiento constante, un soporte técnico especializado y un adecuado suministro de repuestos que son importados.
- Espacio y diseño del corral: los sistemas ESF requieren un diseño adecuado para garantizar el flujo eficiente de cerdas hacia las estaciones. Se debe evitar el hacinamiento y/o subdimensión de la cantidad de estaciones necesarias por corral, ya que puede generar peleas, lesiones, etc., desfavoreciendo el bienestar animal. Se recomienda un espacio de 2.5 m² para cerdas adultas y 2 m² para primerizas.
- Manejo de cerdas problemáticas: algunas cerdas pueden negarse a utilizar las estaciones, lo que requiere monitoreo y manejo individual. El animal que no aprende a comer en las ESF debería ser eliminado del sistema para no generar trabajo extra al personal.
Impacto de los sistemas ESF en la producción porcina
Los sistemas de alimentación electrónica permiten alcanzar mejores resultados productivos al garantizar que cada cerda reciba exactamente la nutrición que necesita. Durante la gestación, los requerimientos nutricionales cambian de acuerdo con los eventos que van ocurriendo, por lo tanto, es esencial que la alimentación de la cerda se vaya ajustando a dichos cambios para garantizar buenos resultados. La utilización se sistemas de alimentación electrónica facilita este acompañamiento de la nutrición a los cambios fisiológicos de la gestación, lo cual se traduce en:
- Mayor uniformidad en la condición corporal de las cerdas al parto.
- Mejor peso al nacimiento y peso de camada, ya que se puede trabajar con curvas de alimentación individualizada según promedio de lechones nacidos/cerda.
- Reducción de costos de alimentación por la optimización del uso del recurso.
- Mejor desempeño reproductivo, dado que las cerdas en buena condición tienen mejores tasas de parto y camadas más numerosas.
- Mayor longevidad de las cerdas en el plantel productivo debido a un manejo nutricional adecuado.
- Además, se integran bien con estándares modernos de bienestar animal, lo que fortalece la percepción positiva de la industria porcina frente a consumidores y reguladores.
Conclusión
La implementación de Sistemas de Alimentación Electrónica de Precisión (ESF) en cerdas representa un avance significativo en la producción porcina que garantiza que la nutrición de las cerdas sea precisa, favoreciendo su desempeño y mejorando la eficiencia del sistema productivo. En un contexto de demanda creciente por sostenibilidad y bienestar animal, los sistemas ESF son una herramienta clave para garantizar la rentabilidad y el cumplimiento de estándares productivos.
*Referencias disponibles a su solicitud
Ing. Agr. Amilcar Rossi – Técnico Comercial, Nutrifarms
