M.V. PhD Valeria Artuso
Head Investigación y Desarrollo, Nutrifarms
Lesiones podales en cerdas: causas, clasificación y factores de riesgo
Prólogo
La longevidad de una cerda moderna depende de numerosos factores, pero pocos tienen un impacto tan directo sobre su bienestar, desempeño reproductivo y permanencia en el plantel como la salud de sus patas y pezuñas. Sin embargo, las lesiones podales continúan siendo uno de los problemas más subestimados dentro de los sistemas de producción porcina, muchas veces porque se desarrollan de forma silenciosa y progresiva antes de manifestarse como una cojera evidente.
En los últimos años, la intensificación de los sistemas productivos, el aumento del tamaño corporal de las reproductoras y las mayores exigencias de productividad han incrementado la importancia de comprender en profundidad los factores que afectan la integridad del casco. Hoy sabemos que una lesión podal no es simplemente un problema localizado en la pezuña; es la consecuencia visible de múltiples interacciones entre genética, nutrición, ambiente, manejo y biomecánica.
La evidencia científica demuestra que la gran mayoría de las cerdas presentan algún grado de lesión podal a lo largo de su vida productiva. Muchas de estas lesiones pasan inadvertidas durante meses, pero generan dolor, alteraciones locomotoras, menor consumo de alimento, disminución del rendimiento reproductivo y, finalmente, descarte prematuro. En un contexto donde la eficiencia productiva y la sostenibilidad económica son cada vez más importantes, preservar la salud podal se convierte en una herramienta estratégica para mejorar la longevidad y rentabilidad del plantel reproductor.
En esta segunda entrega de la serie sobre salud podal en cerdas abordaremos las principales lesiones observadas en producción comercial, sus mecanismos de desarrollo y los factores de riesgo que favorecen su aparición. Comprender por qué se producen estas lesiones constituye el primer paso para diseñar programas efectivos de prevención y construir sistemas productivos más eficientes, rentables y alineados con las crecientes demandas de bienestar animal.
M.V. PhD Valeria Artuso – Head Investigación y Desarrollo, Nutrifarms
Las lesiones podales: un problema multifactorial
A diferencia de las enfermedades infecciosas clásicas, las lesiones podales son generalmente el resultado de la interacción de múltiples factores.
- Estrés mecánico repetitivo
- Desgaste excesivo o irregular del casco.
- Alteraciones en la calidad del tejido córneo.
- Problemas de conformación anatómica.
- Condiciones ambientales desfavorables.
- Factores nutricionales y metabólicos
En la mayoría de los casos, las lesiones no se desarrollan de manera aguda, sino que evolucionan progresivamente durante varios ciclos productivos.
Clasificación de las lesiones podales
Diversos sistemas de evaluación han sido desarrollados para clasificar las lesiones podales en cerdas. Uno de los más utilizados internacionalmente es el sistema propuesto por KilBride y colaboradores, que categoriza las lesiones según su localización anatómica.
Lesiones de la pared del casco
La pared constituye la principal estructura de soporte del casco y está sometida a importantes fuerzas de compresión y fricción. Las lesiones más frecuentes incluyen: grietas verticales, grietas horizontales, erosiones superficiales y separaciones de la pared. Estas alteraciones pueden comprometer la resistencia estructural del casco y facilitar la penetración de agentes infecciosos.
Lesiones de la línea blanca
La línea blanca representa la unión entre la pared y la suela. Esta zona posee una resistencia mecánica inferior respecto al resto del casco, por lo que constituye un sitio frecuente de lesión. Entre las alteraciones más comunes se encuentran: separación de línea blanca, fisuras, inclusión de material extraño, entre otras. Cuando la integridad de esta estructura se pierde, aumenta considerablemente el riesgo de infecciones profundas.
Lesiones de la suela
La suela cumple una función protectora frente a las estructuras internas del dedo. Las lesiones observadas con mayor frecuencia incluyen: hemorragias, erosiones, adelgazamiento excesivo y úlceras. Las úlceras de suela representan una de las lesiones más dolorosas y tienen una fuerte asociación con la aparición de cojera.
Lesiones del talón
El talón participa activamente en la absorción del impacto durante la locomoción. Las lesiones características incluyen: erosión del talón, fisuras, desgaste irregular y sobrecrecimiento del talón. La erosión del talón suele agravarse en ambientes húmedos y con elevada carga bacteriana.
Sobrecrecimiento y deformaciones del casco
Además de las lesiones traumáticas, las alteraciones del crecimiento representan un problema frecuente y son el origen del problema. Entre ellas destacan: sobrecrecimiento del dedo lateral, asimetrías entre dedos, curvaturas anormales, deformaciones de la pezuña accesoria. Estas alteraciones modifican la distribución normal del peso corporal y favorecen la aparición de lesiones secundarias.
Relación entre lesiones podales y cojera
No todas las lesiones generan cojera visible. De hecho, numerosos trabajos han demostrado que muchas cerdas presentan lesiones severas sin manifestar alteraciones evidentes en la marcha. Sin embargo, existe una clara asociación entre el número y la severidad de las lesiones y el incremento del riesgo de cojera.
La mayoría de las lesiones podales no aparecen de manera repentina. Generalmente comienzan con pequeñas alteraciones en el equilibrio entre crecimiento y desgaste del casco. Cuando las cargas mecánicas superan la capacidad de resistencia del tejido córneo, aparecen fisuras, erosiones y deformaciones que progresan gradualmente hacia lesiones más complejas.
Las lesiones profundas de la suela, la línea blanca y las infecciones articulares son las que presentan la relación más fuerte con cuadros clínicos de dolor y alteración locomotora. Kramer et al., 2023, reportaron que el sobrecrecimiento y erosión del talón (HOE) son las lesiones más frecuentes y constituyen la lesión «madre» a partir de la cual suelen desarrollarse lesiones de línea blanca, grietas y deformaciones secundarias que desencadenan cojeras y problemas locomotores.
No debemos dejar de mencionar que las lesiones podales representan una fuente importante de dolor crónico en las cerdas. Incluso en ausencia de cojera visible, pueden modificar el comportamiento, reducir el tiempo de alimentación y alterar los patrones de descanso. Por este motivo, la salud podal es considerada actualmente uno de los principales indicadores de bienestar en reproductoras porcinas.
Factores de riesgo asociados a lesiones podales
Impacto productivo de las lesiones podales
- Menor longevidad de las reproductoras.
- Incremento del descarte prematuro de las cerdas.
- Reducción del rendimiento reproductivo.
- Menor consumo de alimento.
- Incremento de costos sanitarios.
Diversos estudios han demostrado que las cerdas con problemas locomotores tienen mayor probabilidad de ser descartadas antes de alcanzar su potencial reproductivo máximo.
Conclusión
La elevada prevalencia de lesiones podales observada en los sistemas porcinos modernos demuestra que no se trata de un problema ocasional, sino de un desafío estructural de la producción actual. Comprender cómo se originan estas lesiones y cuáles son los factores que las favorecen constituye la base para desarrollar estrategias efectivas que permitan mejorar simultáneamente el bienestar animal, la longevidad productiva y la rentabilidad de los sistemas de producción.
Referencias
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KilBride, A. L., Gillman, C. E., Ossent, P., & Green, L. E. (2010). A cross-sectional study of prevalence and risk factors for foot lesions and abnormal posture in lactating sows on commercial farms in England. Animal Welfare, 19(4), 473–480.
Kramer, T., Donin, D. G., Tomasi, P. H. D., Fireman, A., Fernandes, S. R., Teixeira, A., Rodrigues, L. A., & Alberton, G. C. (2023). Prevalence and severity of claw lesions in sows in intensive systems in Brazil. Semina: Ciências Agrárias, 44(1), 301–316.
Kramer, T., Cornelison, A. S., Klein, A., Socha, M. T., Rapp, C., Rodrigues, L. A., & Alberton, G. C. (2024). Claw lesion status in Brazilian commercial sow herds from 2013 to 2023. Frontiers in Veterinary Science, 11, 1400630.
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